Un livre d’heures est un livre de prière. Ce livre a été conçu par l’atelier des frères de Limbourg, Paul, Jean et
Herman, sur une commande de Jean de Berry (1340-1416), l’un des frères du
roi Charles V le Sage.

Sa réalisation s’est étendue de 1410 à… 1486.
Les frères de Limbourg étant morts la même année que leur mécène, le duc de
Berry, en 1416, le travail fut poursuivi par d’autres enlumineurs, comme
Barthélémy d’Eyck, originaire des Flandres, et Jean Colombe, établi en Savoie.
Achevées quand émerge l’imprimerie, les Très Riches Heures du duc de Berry
sont le chant du cygne de l’enluminure, du moins en Occident (les artistes
Iraniens prolongeront cet art jusqu’au XVIIe siècle). Elles sont conservées au
musée Condé, à Chantilly. 

Le manuscrit des Très Riches Heures comporte 206 feuillets de 29×21 cm, dans
une reliure du XVIIIe siècle. Il présente 65 petites miniatures et 66 miniatures
en pleine page, dont douze en tête de l’ouvrage, qui illustrent les mois de
l’année et les constellations.
Les couleurs viennent de pigments d’origine végétale ou minérale, en particulier
le minium, oxyde de plomb de couleur rouge d’où dérive le mot miniature ! Leur
éclat est rehaussé par l’application d’or peint, or bruni ou argent.